Qui trình quản lý tro xỉ nhà máy điện
Sự cố tràn tro xỉ tại nhà máy nhiệt điện
than Kingston thuộc Tennessee Valley
Authority (Mỹ) xảy ra ngày 22 tháng 12
năm 2008 đã buộc người dân Mỹ nhận
thức rõ hơn về các vấn đề liên quan tới các
bãi thải tro xỉ của các công ty điện lực nếu
như chúng không được bảo tr
ì đúng cách.
Vào thời điểm đó, Mỹ chưa có chuẩn quốc
gia về bảo trì các bãi thải tro xỉ và đê bao
các bãi này. Cơ quan bảo vệ Môi trường
(EPA) của Mỹ không coi tro nhà máy điện
là chất thải “nguy hiểm”. Một vài tổ chức môi trường, trong đó có
Environmental Integrity Project, lập luận rằng mặc dầu theo quan điểm của
EPA, tro nhà máy điện được mô tả là loại chất thải không nguy hiểm, nhưng
người ta đ
ã phát hiện trong chất thải của một số nhà máy có chứa những kim
loại nguy hiểm như chì và asen. Ngược lại, các tổ chức công nghiệp đã tỏ ra
mau mắn trong việc phản ứng với những kiện cáo về việc thiếu những quy
định thích hợp về các b
ãi thải tro xỉ nhà máy điện. Không phải vì EPA
không qui định tro nhà máy điện là chất thải nguy hiểm nên không có bất cứ
quy định n
ào. Trên thực tế nhiều bang có các chương trình rất cứng rắn.
Các qui định về giải quyết chất thải do đốt than có sự khác nhau đáng kể
giữa các bang. Một số bang ít có qui định, một số bang lại yêu cầu các công
ty phải có giấy phép thải nước, lại có những bang đưa ra các quy định
nghiêm ngặt về theo dõi chất lượng nước. Nhiều bang còn thiếu các quy
định về bảo tr
ì các hồ chứa tro xỉ than.

Illinois là ví dụ cụ thể về một bang có chương trình quản lý liên quan tới
việc bảo trì các hồ chứa tro xỉ than. Cơ quan bảo vệ Môi trường (EPA) bang
Illinois có các thanh tra viên theo dõi các hồ và bãi chứa tro xỉ than. Tuy
nhiên, mặc dù đưa ra các yêu cầu, nhưng bang Illinois lại không có quy định
nêu rõ kỳ hạn kiểm tra nước ngầm gần các hồ cũ, không được lót kín để
chứa tro xỉ, mỗi vị trí được kiểm tra tùy theo trường hợp cụ thể.
Chương trình bảo trì của Southern Company
Southern Company (SC) là một công ty điện lực hàng đầu ở Mỹ. SC đã xây
d
ựng quy trình quản lý các bãi tro xỉ than, hiện vẫn đang được áp dụng hiệu
quả. SC vận hành nhiều nhà máy nhiệt điện than tại 4 bang ở Mỹ: Alabama,
Florida, Georgia, và Mississippi.
Các quy định về quản lý sản phẩm đốt than (coal combustion product - CCP)
c
ủa SC phù hợp với kế hoạch điều tiết cụ thể của mỗi bang. Thu gom CCP
nằm trong qui trình về loại bỏ các chất gây ô nhiễm trong khí thải nhằm đảm
bảo các nhà máy điện đáp ứng các quy định về chất lượng không khí.
SC cử các kỹ sư về an toàn đập đến kiểm tra ít nhất hai năm một lần các bãi
th
ải tro ở các nhà máy nhiệt điện than, nhân viên nhà máy tiến hành kiểm tra
ít nhất hai tuần một lần. SC đã có chương trình thanh tra thường xuyên để
đảm bảo phần kết cấu các đ
ê bao thực sự vững chắc. Trong tình hình các sự
kiện xảy ra gần đây, SC đang rà soát lại các chương trình thanh tra để xác
định xem có vấn đề g
ì cần cải tiến hoặc sửa đổi.
SC nhận thức được tính nghiêm trọng của sự cố vỡ đê bao các bãi tro xỉ và
đã có chương trình thiết thực nhằm đảm bảo an toàn cho hệ thống chứa tro
xỉ. Ngoài chương trình này, SC cũng đang tiến hành xác nhận tính nguyên
v

ẹn của các bãi thải tro xỉ và đánh giá các qui trình quản lý CCP.
SC hiện đang sở hữu và vận hành 22 nhà máy có bãi thải tro xỉ đang hoạt
động, chứa tro bay và tro đáy l
ò từ các nhà máy nhiệt điện than.
Vào năm 2000, sau gần 20 năm nghiên cứu, EPA đã kết luận rằng tro than
không thu
ộc phạm vi điều tiết chất thải nguy hiểm theo Phần C của Luật Bảo
tồn và Khôi phục Tài nguyên và các bang vẫn sẽ là cơ quan điều tiết môi
trường chủ yếu đối với vấn đề quản lý tro xỉ than.
Trong CCP có chứa một số kim loại ở dạng vết như asen, thủy ngân và chì,
xu
ất hiện tự nhiên trong than mà SC đốt để phát điện, nhưng hàm lượng các
kim loại này trong tro than thấp hơn so với nồng độ trong các chất được qui
định l
à nguy hiểm.
Các bang có quyền áp đặt thêm các hạn chế, nếu cần thiết, để bảo vệ sức
khỏe con người và môi trường. SC làm việc chặt chẽ với cơ quan điều tiết
của mỗi bang để đảm bảo đáp ứng các yêu cầu về bảo vệ môi trường do các
cơ quan này đề ra. Trường hợp ở các bãi thải tro xỉ có vấn đề cụ thể đáng
quan ngại, thì cơ quan điều tiết của bang đánh giá hiện trường để xác định
liệu có cần phải làm gì hoặc bổ sung điều gì hay không.
SC s
ẽ tiếp tục đáp ứng mọi yêu cầu quy định hiện tại và trong tương lai của
bang và liên bang và luôn tìm cách tăng cường sử dụng có ích CCP từ các
nhà máy.
Các bãi th
ải tro xỉ than đang hoạt động tốt tại nhiều nhà máy nhiệt điện than
c
ủa SC từ nhiều thập kỷ nay. Bãi thải tro xỉ là phương tiện có thể kiểm soát
được để chứa các chất rắn c

òn lại sau khi đốt than để phát điện, các bãi này
n
ằm trong qui phạm áp dụng trong toàn ngành công nghiệp nhiệt điện than.
Nước thải từ bãi thải tro xỉ phải nằm trong giới hạn của giấy phép thải nước
theo Hệ thống quốc gia về loại trừ việc thải chất ô nhiễm của Luật về Nước
sạch, gồm có các giới hạn ô nhiễm và các yêu cầu theo dõi và báo cáo, mà
nói chung h
ằng tháng phải nộp cho cơ quan điều tiết.
Khắp nơi ở Mỹ, các sản phẩm phụ từ việc đốt than được sử dụng có ích, thay
vì cất giữ. Hiện nay 30% tới 35% các sản phẩm phụ từ việc đốt than trong
các nhà máy điện của SC được sử dụng theo nhiều cách có ích (đổ bê tông,
làm đường, v.v.).
Mô phỏng theo luật áp dụng cho hồ chứa bùn than
Ảnh chụp trên không trước và sau khi xảy ra sự cố vỡ đê bao bãi thải tro xỉ
nhà máy điện
Kingston.
Ngày 14/1/2009, Chủ tịch Ủy ban Tài nguyên Môi trường thuộc Hạ viện
Mỹ, ông Nick J. Rahall đã đệ trình lên cơ quan lập pháp yêu cầu các tiêu
chu
ẩn liên bang để quản lý việc xây dựng các bãi thải tro xỉ than.
Nếu được Quốc hội Mỹ thông qua, Dự luật Phục hồi tro xỉ than và An toàn
Môi trường năm 2009 (H.R. 493) sẽ buộc áp dụng các tiêu chuẩn liên bang
th
ống nhất về thiết kế, kỹ thuật và tính năng của các bãi thải tro xỉ than
nhằm tránh lặp lại thiệt hại như vụ vỡ hồ Kingston. Luật này qui định các
tiêu chuẩn thiết kế và độ ổn định tối thiểu cho tất cả các bãi thải được xây
dựng để chứa tro xỉ than, dựa theo mô hình điều tiết các bãi chứa được sử
dụng để quản lý bùn than theo Luật Kiểm soát và Phục hồi mỏ khai thác lộ
thiên (Surface Mining Control and Reclamation Act - SMCRA) năm1977.
Phần lớn tro xỉ than, là sản phẩm phụ của việc đốt than trong các nhà máy

điện, được cất giữ trong bãi thải tro xỉ, dùng để lấp đất hay lấp các hầm mỏ
cũ. Trong khi đó, bùn than được tạo ra trong việc xử lý than nguyên khi khai
thác.
Như đã nêu trên, hiện chưa có tiêu chuẩn liên bang cho các bãi thải tro xỉ
than, như đối với b
ùn than theo Luật SMCRA. Các bãi thải tro xỉ được xây
dựng và bảo trì dựa theo các quy định mang tính chắp vá của các bang, hoặc
tự nguyện. Các yếu cầu đối với các hồ chứa bùn than theo luật SMCRA có
thể được áp dụng cho các bãi thải tro xỉ than theo luật H.R. 493. Phạm vi
điều tiết bao gồm các lĩnh vực thiết kế, xây dựng,
vận hành, và đóng cửa,
gồm có:
• Các qui định chi tiết về kỹ thuật và độ ổn định của đ
ê bao.
• Các qui định bắt buộc tất cả các ứng dụng cho bãi thải phải được khảo sát
nhằm xác định các yêu cầu thiết kế để đảm bảo độ ổn định.
• Mỗi sơ đồ thiết kế phải bao gồm công tác khảo sát địa chất kỹ thuật khu
vực nền đê bao.
• M
ỗi kế hoạch về hồ chứa phải có bản điều tra mô tả tác động tiềm tàng lên
c
ấu trúc do xụt lún các lớp địa tầng bên dưới bề mặt do các hoạt động khai
thác mỏ trước đây trong vùng.
• Các b
ản thiết kế bãi thải phải được nhà địa chất hay kỹ sư kiểm tra.
• Các qui định yêu cầu phải có kỹ sư có đủ trình độ, có kinh nghiệm trong
xây dựng bãi thải, kiểm tra thường xuyên mỗi bãi thải trong quá trình xây
d
ựng, khi hoàn thành xây dựng, và kiểm tra định kỳ sau này.