Bích Huyết Kiếm
Hồi 22
Sấm vương vào cung điện
Một kiếm diệt tào công
Các người trong nhà đều lên cả đại sảnh. Hồng Thắng Hải ở bên ngoài
chạy vào, kêu lớn:
- Quân của Sấm Vương đã tới.
Lúc ấy tiếng đại bác lại nổ, trong thành ánh lửa rực trời, tiếng hò reo
dậy đất, đại quân của Sấm Vương đã đánh tới ngoài thành Bắc Kinh.
Thừa Chí nói với Đồng Huyền rằng:
- Đạo trưởng, nàng đã bái tôi làm sư rồi, việc của tôn sư hãy thong
thả…
Hà Thiết Thủ nhanh mồm nói liền:
- Hoàng Mộc đạo nhân bị cô tôi nhốt ở trong Độc Long động tại huyện
Đại Lý tỉnh Vân Nam. Hai vị đem cái này đi tới đó để cứu ông ta.
Nói xong, nàng đưa cái còi bằng sắt đen, hình con rắn, cho hai người.
Đồng Huyền và Mẫn Tử Hoa hay tin sư phụ vô sự, mừng rỡ vô cùng,
vội cám ơn nàng và nhận lấy cái còi. Hà Thiết Thủ nói tiếp:
- Cái còi này là lệnh phù của tôi. Hai vị phải đi ngay, quý hồ tới trước
bọn giáo chúng ở đây về là cứu được tôn sư ngay, vì giáo chúng ở đó
vẫn chưa hay tin tôi đã phản giáo phái, chúng thấy lệnh phù này tự
nhiên tha lệnh tôn sư ngay.
Đồng Huyền và Mẫn Tử Hoa vội vàng đi luôn.
Hai người đi không lâu, các nơi hào kiệt đều tới nghe hiệu lệnh của
Thừa Chí khởi sự làm nội ứng cho Sấm Vương. Phân phát cho ai phóng
hỏa, ai tiếp ứng, Thừa Chí đã có sẵn kế hoạch đâu vào đấy cả. Chàng
lại cho người tới chân thành thám thính. Không bao lâu, một tên đầu hạ
của Chế tướng quân Lý Nham sai tới trà trộn vào trong thành để đưa
thư. Chàng cả mừng, liền cho người đi các nơi hành sự ngay. Buổi
chiều hôm đó, các người đã đem ca dao đi truyền bá khắp mọi nơi. Ở
thành Tây, chúng trẻ đều ca rằng:

“Buổi sáng nguyện cầu thăng, buổi chiều nguyện cầu hợp. Gần đay kẻ
nghèo khó sinh tồn, sáng sáng mở cửa vái Sấm Vương. Già trẻ lớn bé
được phước hưởng.”
Quân Minh ở trong thành đã đại loạn, còn ai ngăn cấm dân chúng hát
những bài ca dao ấy nữa. Ở miền Nam đêm lên mười hòm châu báu,
Thừa Chí đã bán hết lấy tiền để cho nhân viên đắc lực hối lộ các quan
binh giữ thành.
Ngày hôm sau là ngày 18 tháng 3, Thừa Chí và Thanh Thanh, Hà Thích
Thủ, Trình Thanh Trúc, Sa Thiên Quảng, vân vân, hóa trang làm quân
Minh đều lên trên đầu thành trông xuống, chỉ thấy mấy chục vạn quân
của Sấm Vương mặc áo vàng, giáp vàng, như là mây vàng phủ khắp
cánh đồng. Đại bác cứ bắn vào trong thành. Trận thế của quân thủ
thành đã loạn thì địch sao nổi. Những quan binh ăn hối lộ chỉ bắn tên
lên trời, và đại bác chỉ bắn thuốc súng không thôi. Tường thành Bắc
Kinh tuy dầy thật nhưng chỉ một, hai ngày là bị hạ ngay.
Bọn Thừa Chí cả mừng, trưa ngày hôm đó liền chỉ huy mọi người
phóng hỏa khắp các nơi, đón đường chém giết quan binh. Dân nghèo
khắp mọi nơi đều nổi lên hưởng ứng, trong thành loạn lạc tứ tung.
Quần hùng đang hò reo tác chiến với quan binh, Thừa Chí bỗng trông
thấy một đội quan binh ủng vệ một Cẩm Y Thái giám vừa đi vừa hò
hét. Dưới ánh sáng lửa, Thừa Chí nhận ngay ra tên Thái giám đó là Tào
Hóa Thuần.
Thừa Chí cả mừng kêu gọi:
- Tất cả anh em theo tôi lại đây bắt tên gian tặc kia.
Thiết La Hán cùng Hà Thích Thủ mở đường đi trước, xông thẳng sang.
Quần hùng đều là những nhân vật cừ khôi trong võ lâm cả thì những
quan binh thường cản trở sao nổi. Thấy tình thế bất lợi, Tào Hóa Thuần
vội quay đầu ngựa định chạy, Thừa Chí nhảy tới trước mặt, túm lấy
chân tên gian tặc ấy lôi ngay xuống dưới đất. Nhận thấy kẻ địch là
Thừa Chí, Tào Hóa Thuần sợ hãi quá. Thừa Chí quát lớn:

- Ngươi định chạy đi đâu?
Tào Hóa Thuần đáp:
- Hoàng… hoàng… thượng, sai… tiểu nhân ra cửa thành Trương Nghĩa
đốc chiến.
Thừa Chí nói:
- Được, đi tới Trương Nghĩa môn ngay.
Quần hùng quây quần theo Tào Hóa Thuần lên thẳng trên đầu thành, xa
xa trông thấy cờ bay phất phới, dưới lá cờ lớn nhứt có một người đầu
đội nón lá, cỡi trên ngựa ô, đi lại đốc chiến, người đó tức là Sấm
Vương Lý Tự Thành. Thừa Chí lớn tiếng kêu gọi:
- Mau mở cửa thành ra nghênh đón Sấm Vương.
Nói xong, chàng dùng sức bóp mạnh một cái, Tào Hóa Thuần đau đến
nỗi chết giấc tại chỗ. Tánh mạng đã nằm trong tay người, y đâu dám
cưỡng lệnh, huống hồ đã thấy đại thể sụp đổ rồi, y đành phải xoay lại
ngay, định đầu hàng Sấm Vương, để được ra nghênh đón tân chủ, may
ra vẫn được ở chức cũ. Nghĩ đoạn, y liền ra lệnh cho mở cửa lớn
Trương Nghĩa môn. Quân lính của Sấm Vương ở ngoài thành. Thừa
Chí dẫn mọi người theo bọn tàn binh của nhà Minh lui vào nội thành.
Trong nội thành cũng có khá nhiều binh sĩ canh gác, lại thêm những tàn
binh ở ngoài thành rút lui và đứng chật ních cả tường thành. Lúc ấy trời
đã chiều tối, nghĩa quân ở ngoại thành gõ chiêng thu binh để nghỉ ngơi.
Bọn Thừa Chí cũng trở về nhà ăn uống nghỉ ngơi. Dưới chân thành
tiếng trống và tiếng hò reo vẫn còn ồn ào. Các Thống binh và tướng ta,
có người đang đứng tên tường thành đốc chiến và cũng có người bỏ
chạy mất dạng rồi, không ai để ý tới bọn Thừa Chí cả.
Về tới nhà, mọi người tắm rửa, thay quần áo và cơm nước xong, đều
lên cả nóc nhà xem thấy trong nội thành đâu đâu cũng có ánh sáng lửa.
Thừa Chí mừng nói:
- Sáng sớm ngày mai, Sấm Vương có thể tấn công vào nội thành rồi, tối
hôm này là lúc ta giết kẻ thù trả thù cho ta đấy.

Mọi người biết chàng định đi hành thích vua Sùng Chính để báo thù
cho cha, ai nấy đều muốn đi theo vào trong thâm cung.
Thừa Chí nói:
- Quý vị đã vất vả một ngày rồi, tối hôm nay còn nhiều việc lớn phải
làm. Trong lúc loạn lạn này, trong cung thể nào cũng giới nghiêm kém
ngày thường, hành thích hôn quân dễ như trở bàng tay, một mình tôi đi
cũng dư sức rồi. Mọi người nghĩ: “Chàng võ nghệ tuyệt thế như vậy,
muốn giết người xưa nay vẫn tự xưng Cô gia quả nhân, hơn nữa trong
lúc loạn ly, các thị vệ có lẽ đã bỏ chạy hết sạch, thật dễ như trở bàn
tay.”
Vì vậy, ai nấy đều nghe lời ở lại. Thừa Chí dặn Thanh Thanh lập một
bài vị viết “Tiền quân cố Binh bộ Thượng thư Kế Liêu Đốc soái Viên”
và thắp sẵn hương nến, chờ chàng chặt đầu Sùng Chính đem về tế lễ
cha mình, rồi mới đem ra đầu thành treo lên để bêu riếu. Lúc ấy chỉ
đứng trên cao hô lên một tiếng là cả thủ quân trong nội thành phải tan
rã ngay. Chàng đem theo một cái túi da để đựng đầu lâu nhà vua, lưng
giấu một con dao nhọn dài hơn thước, rồi rảo cẳng đi về phía hoàng
cung.
Suốt dọc dường ánh sáng đuốc và nến chiếu rạng, tàn binh bại tướng
tới đâu là cướp phá đấy. Thừa Chí vào thẳng Hoàng cung, Vệ binh và
Thái giám canh gác đã đào tẩu đi đâu rồi. Thấy trong cung lạnh lùng
yên tĩnh như tờ, Thừa Chí cũng phải giựt mình kinh hãi, nghĩ thầm:
“Nếu Sùng Chính trốn núp một nơi nào thì công của ta thành dã tràng.”
Nghĩ đoạn, chàng đi thẳng tới thâm cung, vừa ra tới ngoài cửa đã nghe
thấy tiếng một người đàn bà đang lớn tiếng mắng chửi. Thừa Chí đứng
núp bên cạnh cửa, ngó vào bên trong, trong lòng hớn hở, thì ra Sùng
Chính đang ngồi yên trên ghế, một người đàn bà mặc y phục hoàng hậu
đang chỉ tay chửi:
- Nếu mười mấy năm nay ông chịu nghe lời tôi thì đâu đến nỗi có
chuyện ngày này. Ông đã làm cho tôn miếu xã tắc trầm luân vào tay

giặc, còn mặt mũi nào gặp các cụ tổ dưới âm.
Sùng Chính cúi đầu không nói. Hoàng hậu mắng chửi một hồi, hai tay
ôm mặt chạy ra. Thừa Chí đang định nhảy vào hạ thủ, bỗng nhiên thấy
đâu bên cạnh có bóng người nhảy ra, một thiếu nữ tay cầm bảo kiếm đi
tới trước mặt Sùng Chính kêu gọi:
- Phụ hoàng, thời thế đã khẩn cấp lắm rồi, mau mau ra khỏi cung đi.
Thiếu nữ đó là Trường Bình công chúa - A Chín. Nàng quay lại nói với
một tên Thái giám:
- Vương công công làm ơn hầu hạ cẩn thận một chút.
Thái giám đó là Vương Thừa Ân, ứa mắt nói:
- Dạ. Công chúa cùng chạy với bộ hạ và hạ thần đấy ư?
A Chín đáp:
- Không tôi còn phải ở trong cung này một lát.
Vương Thừa Ân nói:
- Chỉ trong chớp mắt, nội thành sẽ bị phá tan, Công chúa ở lại trong
cung nguy hiểm lắm.
A Chín nói:
- Tôi còn phải chờ đợi một người.
Sùng Chính biến sắc mặt hỏi:
- Con muốn chờ con trai của Viên Sùng Hoán phải không?
A Chín mặt đỏ đáp:
- Vâng, thần nhi ngày hôm nay xin cáo biệt bệ hạ.
Sùng Chính hỏi:
- Con chờ y làm gì?
A Chín đáp:
- Anh ta đã nhận lời, thế nào cũng tới đây với con.
Sùng Chính nói:
- Con đưa thanh kiếm cho trẫm.
Sùng Chính cầm lấy thanh kiếm Kim Xà, bỗng nhanh tay chém luôn
một cái, bổ xuống đầu A Chín.

A Chín sợ hãi thét lên một tiếng tránh sang bên. Thừa Chí kinh hãi.
Chàng không ngờ Sùng Chính lại nhẫn tâm chém giết con gái mình như
vậy, cách hai người xa quá, thấy tình thế nguy ngập, vội nhảy xổ vào
cứu. Vừa tới giữa đường, chàng đã trông thấy A Chín ngã lăn ra đất rồi.
Sùng Chính giơ kiếm định chém nữa, Thừa Chí giơ tay ra bắt lấy thanh
kiếm, tay trái vẫn nắm chặt cổ tay kẻ thù, quay lại thấy A Chín đang
nằm trong vũng máu, cánh tay trái của nàng đã bị chém đứt. Thừa Chí
cả giận quát lớn:
- Tên hôn quân kia, giết chết cha ta, hôm nay ta tới lấy mạng mi đây!
Thấy là Thừa Chí, Sùng Chính thở dài một tiếng rồi nói:
- Phải, trẫm tự là Hưng Trường Thành, ngày hôm nay hối bất cập nhà
ngươi cứ việc ra tay đi.
Nói xong, nhà vua nhắm nghiền mắt lại. Hai tên Nội giám chạy lại
muốn kéo tay Thừa Chí, bị đá luôn một cái. Cả hai đều bắn thẳng ra xa.
Phẩy tay phải một cái, Thừa Chí múa thanh kiếm đang định chém vào
đầu Sùng Chính, A Chín mở mắt trông thấy, cố gượng hế sức bình sinh,
nhảy lại ôm chặt lấy Sùng Chính, la lớn:
- Anh muốn giết Phụ hoàng, xin giết em trước…
Hai mắt nhìn Thừa Chí tỏ vẽ khẩn cầu. Nàng chưa nói dứt lời đã chết
giấc, nằm lăn ra đất. Thấy cánh tay nàng máu chảy ra rất nhiều trong
lòng bất nhẫn, tay trái khẽ đẩy một cái, Sùng Chính ngã ngửa bắn ra
đằng xa. Thừa Chí ẵm luôn A Chín dậy, điểm luôn mấy chỗ yếu huyệt
có liên can tới cánh tay bị thương, để cầm máu lại. Nhờ vậy, máu tươi
không phun ra nữa. Chàng móc túi lấy thuốc Kim Thương Chỉ Huyết ra
rịt cho nàng, và xé vạt áo bọc chỗ vết thương. A Chín dần dần tỉnh dậy.
Vương Thừa Ân và mấy tên Nội giám đỡ Sùng Chính dậy, chạy thẳng
ra ngoài cửa.
Thừa Chí quát lớn:
- Chạy đi đâu?
Chàng định đặt A Chín xuống, đuổi theo. A Chín ôm chặt lấy cổ chàng,

khóc van lơn:
- Đừng giết cha em, đừng giết cha em!
Thừa Chí nghĩ lại, thành đã bị phá tới nơi, chắc Sùng Chính không toàn
tánh mạng, tuy không phải chính tay ta giết, nhưng thù cha cũng như
báo đền rồi. Nàng bị thương nặng ta không nên để nàng đau lòng thêm,
nghĩ xong, chàng liền gật đầu đáp:
- Cũng được.
A Chín yên trí một lát, lại chết giấc liền.
Thấy các nơi trong cung đều đại loạn, Thừa Chí nghĩ: “A Chín bị
thương nặng không ai trông nom cho, tất phải toi mạng, bây giờ ta đành
phải ẵm nàng đem về nhà hãy hay.”
Chàng liên ẵm nàng ra khỏi hoàng cung.
Lúc ấy đã sang canh ba, chàng ngẩng đầu lên nhìn thấy nửa góc trời
sáng rực như ban ngày, đâu đâu cũng có tiếng khóc than, chắc quân
Minh tàn bại, thừa cơ cướp bóc của dân chúng. Khi về tới đường Chính
Điền Tử, mọi người đang ngồi chờ đợi. Thanh Thanh trông thấy Thừa
Chí lại ẵm một người con gái về, tỏ vẻ không vui, tiến tới gần mới hay
là A Chín, vênh váo hỏi:
- Thủ cấp của Hoàng đế đâu?
Thừa Chí nói:
- Anh không giết y. Tiêu cô nương làm ơn trông nom nàng hộ.
Uyển Nhi nhận lời ẵm A Chín vào trong nhà trong. Thanh Thanh lại
hỏi:
- Tại sao anh không giết?
Tần ngần giây phút, Thừa Chí chỉ tay vào bên trong nói:
- Nàng yêu cầu anh đừng giết.
Thanh Thanh nổi giận nói:
- Nàng, nàng là ai? Tại sao anh lại nghe lời nàng?
Thừa Chí chưa trả lời, Hà Thích Thủ cười nói:
- Một cô con gái đẹp đẽ như thế, tại sao lại què tay như vậy? Sư phụ,

bức hình nàng họa đâu? Có đem theo đây không?
Thừa Chí đưa mắt ra hiệu lia lịa. Hà Thích Thủ còn muốn đùa nữa
nhưng thấy sắc mặt của Thanh Thanh và chàng đều trịnh trọng vô cùng
liền lè lưỡi ra, câm miệng không dám nói nữa.
Thanh Thanh liền hỏi:
- Bức hình gì thế?
Hà Thích Thủ cười nói:
- Cô nương ấy vẽ giỏi lắm. Tôi đã được trông thấy tấm hình của nàng
vẽ ấy rồi, thực là đẹp vô cùng.
Thanh Thanh xếch mắt lên hỏi:
- Có thật không?
Nói xong, nàng đi vào nhà trong. Hà Thích Thủ nhìn Thừa Chí thè lưỡi
lắc đầu. Thừa Chí về phòng nghỉ ngơi giây lát. Lúc trời sắp sáng tỏ,
Hồng Thắng Hải hấp tấp chạy vào trong kêu gọi:
- Viên tướng công, Sa trại chủ bắt được Thái giám Vương Tướng
Nghiên, đã dẫn binh đi mở cửa Tuyên Võ môn rồi.
Thừa Chí nhảy lên, vội hỏi:
- Nghĩa quân đã vào thành chưa?
Hồng Thắng Hải đáp:
- Lưu Tôn Mẫn tướng quân đã vào rồi.
Thừa Chí nói:
- Hay lắm, chúng ta ra nghênh đón đi.
Hai người đi ra ngoài khách sảnh. Hà Thích Thủ nói:
- Sư phụ cứ yên trí, về việc trông nom các cô nương ở nhà đã có đồ đệ
phụ trách.
Thừa Chí gật đầu tỏ vẽ bằng lòng. Trước kia Thị vệ trưởng của Sùng
Chính, trong khi Thừa Chí điều động người tiếp ứng Sấm Vương, Trình
Thanh Trúc không hề tham gia tới, suốt ngày chỉ khóa trái cửa phòng
ngồi một mình bên trong không nghe và cũng không hỏi han tới các tin
tức.

Thấy y còn nhớ một chút ơn đức của chủ cũ, Thừa Chí cũng không
miễn cưỡng bắt phụ trách công việc gì. Lúc ấy, Sa Thiên Quảng và
Thiết La Hán chưa về. Thừa Chí dẫn chàng Câm, Hồ Quế Nam, Hồng
Thắng Hải bốn người đi ra ngoài Đại Minh Môn, trên trời mây đen phủ
kín, tuyết bay phấp phới, trên đường tàn binh bại tối chạy tán loạn khắp
nơi. Bỗng có một người chạy qua la lớn:
- Chính Dương môn, Tề Hoa môn, Đồng Trực môn đều mở phanh ra
rồi.
Năm người đi được một quãng đường, càng ngày càng thấy bại binh
thưa thớt dần. Ngoài cửa các nhà bách tính đều dán giấy viết:
“Vĩnh Xương nguyên niên Thuận Đại vương vạn vạn tuế”
Dân chúng tay cầm hương hoa đứng chực ở hai bên lề đường, tiếng
hoan hô vang lên như sấm động. Có nhà còn bày rượu và thịt ra cửa để
ủy lạo nghĩa quân.
Thừa Chí nói với Hồ Quế Nam rằng:
- Nhân tâm như vầy, làm sao Sấm Vương không thành công cơ chớ?
Lại đi được một lúc nữa, phía trước tiếng tù và vang dội, mấy nghìn
người dồn dập đi tới, Sa Thiên Quảng và Thiết La Hán đi đầu, đằng sau
là các anh hùng hào kiệt ở trong nội thành Bắc Kinh, đi tới đâu là đón
đánh quân Minh tới đó, trông thấy Thừa Chí, ai nấy đều hoan hô.
Thiết La Hán nói:
- Sấm Vương sắp tới nơi rồi!
Vừa dứt lời, phía trước đã có mấy người cỡi ngựa phi tới. Một tên binh
tốt của nghĩa quân tay cầm lá cờ lớn, trên đề “Chế tướng quân Lý”, bốn
chữ thật lớn. Lý Nham mặc áo màu vàng, phi ngựa tới. Thừa Chí cả
mừng kêu to:
- Đại ca!
Rồi chàng nhảy ngay tới phía trước ngựa. Lý Nham giựt mình nhưng
khi nhìn thấy mặt chàng, bèn nhảy ngay xuống đất, cười nói:
- Chú Hai, chú là người đứng đầu công phá vỡ thành này đấy!

Thừa Chí nói:
- Đại quân của Sấm Vương đánh tới, quân Minh đều hãi sợ đầu hàng,
tiểu đệ có công lao gì về việc ấy đâu?
Hai người nắm tay nhau trò chuyện được vài câu đã thấy Lưu Nhất Hổ,
ngày trước từng gặp chàng ở trên núi Lão Nha và Thôi Thu Sơn, Thôi
Hy Mẫn, An đại nương và An Tiểu Tuệ cùng đi tới nơi. Ai nấy đều tay
bặt mặt mừng. Mọi người đang hàn huyên vui vẻ, bỗng nghe có tiếng tù
và vang động và tất cả quan binh hô lớn:
- Đại vương đã tới. Đại vương đã tới!
Thừa Chí đứng sang một bên, thấy hơn trăm kỵ binh đi đầu mở đường.
Lý Tự Thành đầu đội nón lá, mình khoác áo tơi, cỡi con ngựa ô, từ cửa
Đắc Thắng môn đi tới.
Lý Nham tiến lên khẽ nói mấy lời.
Lý Tự Thành cười nói:
- Hay lắm, mời chú em họ Viên lại đây.
Lý Nham vẫy tay gọi. Thừa Chí đi tới trước mặt hai người.
Lý Tự Thành cười nói:
- Chú Viên, chú lập công càng lớn! Sao không có ngựa ư?
Nói xong, Sấm Vương nhảy xuống đất nhường cương nhường ngựa
cho Thừa Chí.
Chàng vội vàng cảm tạ. Mọi người đều hoan hô vạn tuế. Lý Tự Thành
cỡi con ngựa khác. Rồi mọi người hộ vệ Sấm Vương đi thẳng về phía
Thừa Thiên Môn. Sấm Vương quay đầu lại nói với Thừa Chí:
- Chú noi theo ý chí của thân phụ. Tôi thừa lệnh của Trời!
Nói đoạn, Sấm Vương lắp tên, giương cung, nhắm chữ Thiên trên cổng
thành, bắn luôn một phát trúng liền. Thần lực của Sấm Vương kinh
người, mũi tên đó xuyên ngập bức tường thành. Quần hùng lại hoan hô
lần nữa. Khi tới Đắc Thắng môn, Thái giám Vương Đức Hoa đã dẫn ba
trăm tên nội giám phủ phục nghênh đón.
Sấm Vương vút roi xuống đất, cả cười rồi nói với Thừa Chí rằng:

- Chú Viên, hồi năm ngoái chú gặp tôi ở Thiểm Tây, chú có ngờ tới
ngày hôm nay không?
Thừa Chí đáp:
- Đại vương khắc thành đại nghiệp, các nhân sĩ thức thời đều đã sớm
biết có ngày nay rồi. Họ chỉ không ngờ sao lại nhanh chóng đến thế mà
thôi.
Lý Tự Thành vỗ tay cả cười, bỗng có một người chạy tới báo cáo:
- Bẩm Đại vương, có một tên Thái giám nói, y đã trông thấy Sùng
Chính chạy về phía núi Mai Sơn.
Lý Tự Thành quay đầu lại nói với Thừa Chí:
- Chú Viên, chú đem người đi tróc nã Sùng Chính về đây.
Thừa Chí đáp:
- Tuân lệnh.
Chàng vẫy tay một cái, bọn Hồ Quế Nam vội đi theo liền.
Sự thật Mai Sơn chỉ là một ngọn đồi nhỏ. Thừa Chí cùng các vị hào
kiệt khi lên tới đỉnh đồi đều giựt mình kinh hãi, vì thấy dưới cành cây
cổ thụ, có hai người treo cổ lơ lửng. Một người tóc xõa xuống phủ lấp
cả mặt mũi, mình mặc bào trắng, áo cánh lam, quần nhiễu trắng, chân
trái không đi giày, chân phải xỏ chiếc giầy mũi vuông màu hồng. Lật
tóc ra xem, Thừa Chí nhận thấy người đó đúng là vua Sùng Chính,
trước ngực ông ta có viết mấy dòng chữ bằng máu như sau: “Trẫm từ
ngày đăng quang tới giờ đã mười bảy năm, bị địch quân xâm nhập nội
địa bốn bên, rồi nghịch tặc lại đánh tới kinh sư. Trẫm tuy đức bạc,
mang tội với trời nhưng cũng do quần thần làm lỡ việc mà nên. Trẫm
chết rồi, còn mặt mũi nào gặp chư vị tổ tiên dưới âm phủ nên trẫm phải
bỏ vương mão, phủ tóc xuống che mặt, phó mặc cho giặc phân thây
trẫm nhưng xin đừng làm tổn thương đến một người dân nào.”
Thừa Chí cầm tờ huyết thư lên đọc trong lòng rất đỗi hoang mang.
Chàng nghĩ thầm: “Đại thù từ hai mươi năm nay, bây giờ mới được dịp
báo phục, đáng lẽ ta phải vui mừng mới phải nhưng thấy kẻ thù chết

một cách bi thảm như vậy ta cũng thấy bồi hồi xúc động trong lòng.”
Chàng thở dài rồi nói:
- Sao bây giờ ông lại nói đạo đức quá, khuyên đừng làm tổn thương đến
một người dân nào! Nếu ông sớm biết thương tiếc bá tánh, không để
cho thiên hạ lầm than đói rét, thì đâu đến nỗi xảy ra cơ sự như ngày
nay.
Hồng Thắng Hải nói:
- Viên tướng công, người treo cổ ở bên góc kia là một viên Thái giám
đấy.
Thừa Chí nói:
- Hoàng đế này lúc chết chỉ có một Thái giám hầu cạnh, thật là cột “dậu
đổ bìm leo” có khác! Chúng phản thiên lý, không còn một người nào
hết lòng trung thành lúc này! Anh Thắng Hải, khiêng cái xác này ra
ngoài kia, đừng để cho người khác xâm phạm và làm nhục.
Hồng Thắng Hải vâng lời làm theo liền. Thừa Chí phi ngựa trở về báo
cáo cho Sấm Vương hay.
Lý Tự Thành đã vào trong cung. Chàng tới cửa cung, bọn cận vệ nhận
được, cung kính đưa chàng vào nội cung. Lúc ấy Lý Tự Thành đang
ngồi trên ghế. Một thiếu niên áo mũ chỉnh tề đứng cạnh. Thấy Thừa
Chí vào, Lý Tự Thành vội hỏi:
- Chú Viên đã về đấy à? Nhà vua đâu? Đưa y vào đây?
Thừa Chí nói:
- Vua Sùng Chính đã tự ải rồi ạ.
Ngẩn người ra giây lát, Tự Thành liền cầm lấy di chiếu của Sùng Chính
lên xem. Người thiếu niên đứng cạnh bỗng phục xuống đất khóc lóc
suýt chết giấc tại chỗ.
Tự Thành nói:
- Thái tử đấy.
Thừa Chí vội vựt Thái tử dậy. Tự Thành lại nói:
- Thái tử có biết tại sao nhà vua mất thiên hạ không?

Thái tử đáp:
- Vì Phụ hoàng tôi dùng lầm bọn gian thần, như Chu Diện Nho chẳng
hạn.
Lý Tự Thành cười nói:
- Ta cũng biết lắm.
Nói xong, Sấm Vương lại nghiêm nét mặt nói tiếp:
- Nói cho cậu biết, Phụ hoàng của cậu vừa hồ đồ vừa tàn nhẫn khiến
nhân dân thiên hạ đau khổ biết bao. Ngày hôm nay, Phụ hoàng cậu chết
treo như vậy rất bi đát. Nhưng y trị vì mười bảy năm trời có biết hàng
nghìn hàng vạn nhân bị áp bức mà phải chết treo, lại càng bi đát hơn
nữa.
Thái tử cúi đầu ngẫm nghĩ một lát lâu, mới nói:
- Nếu vậy, ông đem tôi ra xử trảm đi!
Thấy Thái tử cứng cổ như vậy, Thừa Chí cũng phải lo ngại thay. Tự
Thành nói:
- Cậu còn nhỏ, không làm nên tội trạng gì. Ta không vô cớ giết người.
Thái tử nói:
- Nếu vậy, tôi xin ông mấy điều này.
Tự Thành đáp:
- Cậu thử nói cho ta xem.
Thái tử nói:
- Xin ông đừng kinh động tới lăng tẩm tổ tiên tôi, và chôn cất Phụ
hoàng cùng mẫu thân tôi được tươm tất.
Tự Thành đáp:
- Những điều đó, cậu không xin, ta cũng sẽ làm như thế.
Thái tử lại nói:
- Còn một điều nữa, xin ông đừng có chém giết bừa những dân chúng
vô tội.
Tự Thành lớn tiếng cười một hồi mới nói:
- Cậu là trẻ con có khác. Không hiểu một tí gì! Cậu có biết ta là hạng

người gì không? Ta đây cũng là dân chúng và chính cúng ta dân chúng
đây đã công phá kinh thành, cậu có biết không?
Thái tử đáp:
- Như vậy, ông không bao giờ giết chóc nhân dân phải không?
Tự Thành bỗng cởi áo ra, đưa vai cho mọi người xem những vết thẹo bị
đòn vọt trông rất rùng sợ, rồi mới kể cho thái tử nghe:
- Ta vốn dĩ là một người dân lành bị tham quan ô lại đánh đập đến chết
đi sống lại, hễ trông thấy những vết thương này là phẫn uất không sao
nhịn được, mới nổi lên phản loạn. Hừ, cha của cậu giả nhân giả nghĩa,
mở miệng là thương mến nhân dân mà trong quân đội ta, ai ai cũng là
nạn nhân của cha cậu đấy.
Thái tử cúi đầu không dám trả lời. Mặc áo vào, Tự Thành lại nói:
- Cậu đi ra đi. Thấy cậu là Thái tử của tiên Hoàng đế, ta vẫn vui lòng
phong cho cậu vương tước để cậu biết chúng ta, nhân dân khoan hồng
như thế nào? Bây giờ biết phong cho cậu vương tước gì nhỉ? A, cha cậu
đã hiến giang sơn cho ta thì phong cho làm Tống Vương vậy.
Thái giám Tào Hóa Thuần đứng cạnh nói:
- Mau quỳ xuống tạ ơn Bệ hạ đi.
Thái tử giận dữ nhìn, bỗng quay tay tát một cái thật mạnh. Mặt Tào
Hóa Thuần hiện ngay năm vết ngón tay, Tự Thành cả cười nói:
- Hay lắm, gian tặc bất trung bất nghĩa đáng ăn tát lắm! Bây đâu, đem
tên phản tặc này ra trảm ngay!
Sợ hãi đến nỗi sắc mặt tái mét đi, Tào Hóa Thuần quỳ ngay xuống, vái
lia lịa, đầu rập xuống thềm, trán chảy máu rất nhiều. Tự Thành đá lộn
một vòng, quát lớn:
- Bước ra ngoài kia, từ nay ta còn bắt gặp sẽ mổ bụng banh xác ngươi
ngay!
Tào Hóa Thuần giọng nói run bây bẩy đáp:
- Dạ, dạ…
Y lại vái mấy cái, vội lùi ra ngay. Thái tử nghêng ngang đi theo ra.

Tự Thành vừa cười vừa nói với Thừa Chí rằng:
- Thằng bé ấy khá cứng cỏi đấy. Ta thích những đứa trẻ có cốt khí như
thế.
Sấm Vương lại quay về phía sau nói với quân sư lùn Tống Hiến Sách
rằng:
- Nghe nói Sùng Chính có còn một vị công chúa, sao ta không thấy mặt
nàng.
Thừa Chí vội đỡ lời:
- Hoàng đế đã chặt đứt một cánh tay của nàng rồi. Khi nào lành mạnh,
em sẽ dẫn nàng tới đây vấn an Đại vương.
Tự Thành cười nói:
- Được, được, công lao của chú rất lớn, ta đang nghĩ không biết lấy gì
để tặng cho chú mới xứng đáng, thì tiện đây ta thưởng luôn Công chúa
cho chú đấy.
Thừa Chí xấu hổ, ấp úng đáp:
- Không, không… em…
Tống Hiến Sách cười nói:
- Có thế mà chú Viên đã xấu hổ rồi. Hà, hà, dù sao anh hùng vẫn là giới
thiếu niên. Lưu tướng quân và mấy vị nữa công lao cũng lớn lắm mà
Đại vương chỉ thưởng cho mỗi người một nàng cung nữ thôi.
Nghe lời nói của quân sư lùn hình như có vẻ châm biếm mình, Thừa
Chí ngạc nhiên, đưa mắt nhìn Hiến Sách, thấy y cao không đầy ba
thước, chân phải thọt, nên đi khập khiễng, tay y cầm một cây gậy, mặt
hơi dài và nhỏ, đôi mắt tinh khôn nhìn mình mỉm cười. Đang lúc Lý
Nham ở ngoài hấp tấp chạy vào lớn tiếng nói:
- Đại vương, Lưu tướng quân cùng mấy người nữa làm quá lắm.
Tự Thành hỏi:
- Việc gì thế?
Lý Nham đáp:
- Lưu tướng quân và mấy người nữa đi bắt bớ các quan phú hộ, đem về

tra tấn, bắt gia đình nạn nhân phải đêm tiền bạc tới chuộc, có một số
người quá nghèo chuộc không nổi đã bị các vị ấy xử trảm rồi.
Tống Hiến Sách cười nói:
- Các anh ấy ra sống vào chết, hy sinh rất nhiều mới cướp được giang
sơn này, dù có làm bậy kiếm chút tiền để tiêu pha, cũng không phải là
quá đáng!
Lý Nham nổi giận nói:
- Không thể để cho các anh ấy làm bậy như thế được. Hiện giờ Giang
Nam chưa ổn định, Sơn Hải Quan tướng Ngô Tam Quế chưa đầu hàng,
lòng dân hoang mang mà người cầm quân chỉ muốn phát tài cướp của
như thế sao được?
Tống Hiến Sách cười nhạt nói:
- Họ muốn phát tài một tí có làm sao đâu? Chỉ sợ những người mới quy
hàng mà vẫn ôm ấp lòng phản trắc mới là mối nguy đáng ngại nhứt.
Gân mặt run động mấy cái, Tự Thành đưa mắt lườm Lý Nham, không
nói nửa lời.
Lý Nham phẫn uất nói:
- Chúng ta sở dĩ được thành đại sự, chẳng phải nhờ lòng dân quy
hưởng, bá tánh ủng hộ là gì?
Thấy hai người càng cãi càng lớn tiếng, Thừa Chí nghĩ mình không
phải là người cũ của Sấm Vương, không tiện dây dưa vào trong đó làm
gì. Nghĩ đoạn, chàng cúi chào Tự Thành, rút lui ra khỏi Hoàng cung.
Vừa đi ra tới cửa cung, chàng thấy một người chạy tới kêu gọi:
- Tiểu sư thúc, cháu đang tìm kiếm chú đấy!