<span class="text_page_counter">Trang 1</span><div class="page_container" data-page="1">

Từ những ngày cịn nhỏ khơng biết tên của cơng trình đó là gì, tơi cũng biết tòa lâu đài đá cẩmthạch trắng với những mái vòm tròn nguy nga tráng lệ là biểu tượng vĩnh cửu của một trongnhững mối tình đẹp nhất lịch sử lồi người.

Lớn lên, tơi được biết đây khơng phải là tòa lâu đài mà thực ra là khu lăng mộ Hồng đế Mơngcổ Shah Jahan xây để tưởng nhớ đến ái phi Mumtaz Mahal. Kiệt tác kiến trúc này mất haimươi mốt năm để hoàn thành. Tiếc thay, lúc khu lăng mộ này hoàn thành cũng là lúc vị Hoàngđế nặng tình bị chính con trai của mình phế truất và giam vào một ngôi nhà cạnh Pháo đàiAara. Khi qua đời, ông được chôn cất tại lăng mộ bên cạnh người vợ yêu dấu của mình.

Khi đến Ấn Độ, tôi mới biết rằng Taj Mahal nằm tại cố đô Agra, cách Delhi chưa đến ba giờlái xe. Tơi có thể dậy sớm để đến Agra và trở lại Delhi trong ngày.

Khi đến Agra rồi, tôi mới phát hiện ra rằng vé vào cửa Taj Mahal là 750Rs, tương đương $15,nhiều hơn tồn bộ tiền mặt tơi đang có lúc đó. Khơng có tiền mua vé vào, chẳng lẽ đến đây rồilại về?

“Đi ăn cái đã”. Tơi tặc lưỡi. “Có thực mới vực được đạo, từ sáng đến giờ chưa ăn gì”.

Tơi đi vịng vịng mấy ngõ hẻm xung quanh thì tìm được một quán vỉa hè bán mì chow chowchỉ 10Rs một nửa đĩa. Tôi ngồi xuống ngay cạnh một anh chàng thanh niên Ấn Độ. Anh hỏitôi:

“Em từ đâu đến?”.

“Anh nghĩ em từ đâu đến?”.

“Hoặc là Trung Quốc, hoặc là vùng Đơng Bắc Ấn Độ”.

Như tơi đã nói ở trên về cặp vợ chồng Nasaland tôi gặp trên chuyến bay từ Kuala Lumpur sangKolkata, người Đông Bắc Ấn Độ nhìn khơng khác gì người Đơng Nam Á mình.

</div><span class="text_page_counter">Trang 2</span><div class="page_container" data-page="2">

“Anh đoán tài quá, em là người Đơng Bắc, Bang Nagaland”.“Em nói tiếng Hindi khơng?”.

“Khơng. Em là người bộ tộc Ao, chỉ nói tiếng Ao thơi”.

Anh chàng “à” lên một tiếng ra vẻ hiểu rồi. Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu tơi.“Anh ơi, vé vào cửa Taj Mahal cho mình là bao nhiêu nhỉ?”.

“Cho người Ấn Độ mình là 20Rs thơi, cho người khu vực Nam Á là 150Rs, cịn cho kháchnước ngồi là 750Rs cơ”.

“Sao cho người nước ngồi đắt vậy?”.“Vì họ có tiền mà”.

“Thế cịn người nước ngồi mà khơng có tiền thì sao?”.“Người nước ngồi khơng có tiền thì họ sang đây làm gì?”.

“Sang đây vì muốn xem Ấn Độ. Em nói thật với anh nhé, vừa nãy em trêu anh thôi, xem anhcó tin khơng. Em khơng phải là người Ấn Độ, em đến từ Việt Nam đấy. Em không giàu có nhưnhững khách du lịch khác đâu”.

“Thật khơng?”.

“Thật. Anh có thấy khách du lịch giàu sang nào ăn ở quán này như em không”.“Hừm. Bố mẹ em đâu?”.

“Em đi một mình”.

“Nếu khơng có tiền thì em sống thế nào, ăn ở thế nào?”.

“Em ở nhờ nhà bạn. Ăn uống thì rẻ hều, như ăn ở đây này. Nhưng nói chung em khơng thannghèo kể khổ đâu. Em có việc muốn nhờ anh”.

</div><span class="text_page_counter">Trang 3</span><div class="page_container" data-page="3">

“Hên xui anh ơi. Cùng lắm người ta đuổi em ra. Cũng chỉ là 20Rs thôi mà”.

Thuyết phục một hồi cuối cùng anh cũng đồng ý giúp tôi. Cầm tấm vé màu vàng trong tay tơibắt đầu suy tính làm sao để người sốt vé tin rằng tơi là người Đơng Bắc.

Tơi đi lịng vịng khảo sát địa hình và tìm được cửa đơng khách nhất. Đơng khách q, ngườisốt vé khơng có nhiều thời gian kiểm tra từng người. Tơi quyết định đóng đơ ở cửa này chờcơ hội.

Địa đã lợi rồi, giờ phải làm sao kiếm được “nhân hịa”. Tơi nghĩ, nếu tơi đi cùng một nhómngười Ấn Độ nhìn cũnggiống tơi, tầm tầm tuổi tơi thì đỡ bị nghi ngờ hơn. Nhưng mà tìm hồikhơng thấy nhóm nào như vậy. Rồi tơi tự nhiên phát hiện ra một bác gái trung niên nhìn khágiống người Đơng Nam Á. Bác mặc đồ tây khá hợp mốt nhưng trán đính hạt binti. Tơi đếnđứng xếp hàngở cạnh bác.

“Đông quá bác nhỉ”. Tôi bắt chuyện.

“Ừ, Taj Mahal đẹp mà”. Bác nói tiếng Anh giọng đặc sệt Ấn Độ.“Bác là người ở đâu hả bác?”.

“Bác quê ở Assam, nhưnggiờ đang sinh sống ở Anh”. Assam là một bang khác ở Đông Bắc ẤnĐộ, khá gần Nasaland.

“Thế ạ? Cháu quê ở Nasaland này, nhưng bây giờ đang sốngở Việt Nam. Bác cịn nói tiếngHindi khơng bác?”.

“Có chứ. Cháu có nói được khơng?”.

“Một chút thơi bác ạ, nhưng khơng tốt lắm, ở nhà cháu chỉ nói tiếng Ao thơi, cịn bạn bè cháuchẳng ai nói tiếng Hindi”.

Càng đến gần người sốt vé, tơi càng run, nhưng mặt cứ phải giả vờ tỉnh bơ vừa đi vừa nóichuyện với bác gái kia. Lúc tôi đưa vé cho người sốt vé, ơng nhìn tơi chăm chăm như nghingờ gì đấy, rồi hỏi câu gì đó bằng tiếng Hindi mà lúc đó tơi chẳng có hồn vía đâu mà nghe màhiểu. Đốn là ơngấy hỏi tơi từ đâu đến, tơi trả lời bừa: “Nasaland” rồi quay sang nói chuyệnvới bác gái kia tiếp, kiểu như khơng quan tâm. Người sốt vé lầm bầm gì đó rồi quay sangngười tiếp sau tơi.

Tơi vui tưởng chết nhưng chẳng có ai để ăn mừng cùng nên cứ vừa xem Taj Mahal vừa cườitủm tỉm. Tiền thì có hạn nhưng thủ đoạn vơ biên.

Thiết nghĩ, nếu bạn có tiền, thì bỏ ra $15 vào thăm Taj Mahal cũng đáng lắm. Mặc dù đã xemquá nhiều ảnh về cơng trình này, phải tự mình đứng trước khối đángọc thạch trắng muốt khổnglồ này, tự mình đặt chân lên nền đá mát lạnh, tận mắt chứng kiến những chạm trổ tinh vi mớicó thể phần nào cảm nhận được cái đẹp, cái nguy nga, cái lộng lẫy của Taj Mahal. Đến Tajphải đến cả ngày, từ bình minh tới lúc trời tối để ngắm Taj đổi màu theo màu nắng. Điểm đẹpnhất để ngắm Taj là từ phía bên kia bờ sơng Yamuda, khi bạn có thể ngắm cả Taj và phản

</div><span class="text_page_counter">Trang 4</span><div class="page_container" data-page="4">

chiếu long lanh của Taj dưới mặt nước. Có khá nhiều giai thoại quanh cơng trình vĩ đại này.Một trong số đó là giai thoại kể rằng Shah Jahan muốn xây một Taj Mahal bằng đá ngọc thạchđen phía bên kia bờ sơng, nhưng bị sốn ngơi khi chưa kịp bắt đầu. Một giai thoại khác lại kểsau khi ngôi đền được hình thành. Shah Jahan ra lệnh chặt tay của tất cả những kiến trúc sư vàthợ xây tham gia xây dựng để khơng ai có thể tạo ra một cơng trình thứ hai như thế nữa. Để trảthù, một người trong số đó đã đục một lỗ hổng trên tường. Mỗi khi trời mưa, nước sẽ theo lỗhổng đó chảy vào bêntrong lăng, nhưng đã mấy trăm năm qua mà vẫn có khơng ai tìm ra lỗhổng ấy. Vậy nên tơi cũng khơng buồn khi mình mất cả ngày mà khơng thấy nó ở đâu.

Ba phía của Taj được bao bọc bởi tường đá sa thạch đỏ. Phía ngồi bức tường là một số lăngmộ chôn cất vài người vợ khác của Shah. Điều tôi thấy thú vị là lăng mộ lớn hơn cả trong sốđó lại dành cho cung nữ được sủng ái nhất của Mumtaz. Thật đúng là làm con ở của ái phi cịncó vị thế hơn là làm vợ vua mà không được ân sủng.

Tại sảnh của Taj và ngơi vườn xung quanh đó có rất nhiều lồi vật: chim hạc, sóc và cơ mannào là khỉ. Khi đứng, ngồi, bn chuyện ríu rít trên lan can cạnh bờ sơng, trong đó có một đơikhỉ đang cưa cẩm nhau. Cao hứng, tôi chạy ra chụp ảnh đơi khỉ này. Ai ngờ khỉ đực nổi đóa,nhảy bổ về phía tơi, rít lên làm tơi sợ chạy tóe khói. Chạy vào trong rồi tơi mới thấy mình lãngxẹt, không đâu lại bị khỉ đánh ghen.

</div>