CCHH AAPP TT EE RR

1
What is Small
Group Interaction?
Stewart L. Tubbs
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 2

What is Small Group Interaction?
•
•
•
•
•
•

McGraw­Hill
McGraw­Hill

Glossary
Case Study
A Definition
Empowerment
A Conceptual Orientation for Small Groups
The Systems Approach

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 3

Glossary
• Cycles—characterized by the results of group interaction 

being fed back to the group and becoming input for future 
interactions. For example, a team’s success adds strength to 
the group’s cohesion in future activities.

• Differentiation—the specialization that occurs among 
people in small group communication.

• Dynamic Equilibrium—reached at a point at which 
the forces to change and the forces to resist change are 
equal.

• Empowerment—a leadership style that enables group 
members to utilize their talents, abilities, and knowledge 
more effectively.

McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.



Slide 4

Glossary
• Equifinality—the potential for adaptation that groups 
possess. This allows for various possible approaches to 
achieve a goal.

• Feedback—information groups receive and use to 
modify themselves.

• Input—the raw material of small group interaction. It 

includes the six relevant background factors: personality, 
gender, age, health, attitudes, and values. It also includes 
information the group receives from outside the group.

• Integration—in small group communication, integration 
is synonymous with organization. It is the coordination of 
the various parts of the group.

McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 5


Glossary
• Negative Entropy—entropy is characterized by all 

systems moving toward disorganization or death. Negative 
entropies are the forces that maintain the organization of a 
system.

• Output—includes solutions, interpersonal relations, 

improved information flow, risk taking, intrapersonal 
growth, and organization change. It is sometimes called the 
end result of group interaction.

• Throughput—refers to all the actual verbal and 

nonverbal behaviors that occur in the course of a group 
discussion.

McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 6

Glossary
• Virtual Teams—teams in which members 


communicate with each other through computers and may 
or may not be located near one another.

McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 7

Case Study
“Let’s Roll”
1. What does this case study tell you about the potential 
influence that groups can have on individual behavior?
2. Identify and discuss as many examples as you can that 
you have observed of group influence on college 
students’ behaviors.
3. From your own experience, how do you think that 
groups can be used to have positive influences on 
college students? What about people in other age 
groups?
4. What would you most like to learn from this course?
5. What expectations or concerns do you have?
McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.



Slide 8

A Definition
• Small group interaction
– The process by which three or more members  
of a group exchange verbal and nonverbal 
messages in an attempt to influence one another.

• Team
– “A high performance task group whose 
members are actively interdependent and share 
common performance objectives” (Francis and 
Young, 1992, p. 9).
McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 9

A Definition
• Why Study Small Groups?
– Modern organizations are undergoing a radical 
transformation designed to better utilize human 
potential, primarily through the increased use of 
small groups.

• Small groups can help you in college.
• Learning to work effectively in small groups can 
save you time and money.
• Few leaders in today’s complex society can succeed 
on their own without the help of competent and 
committed team members.
McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 10

Empowerment
• Modern organizations are basing 
multibillion­dollar decisions, in part, on the 
use of teams.
– Empowerment
• A leadership style that enables the leader to utilize 
more effectively the talents, abilities, and knowledge 
of others and, at the same time, to increase his or her 
available time to work on more strategic activities.

McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.



Slide 11

Empowerment
• Empowerment has certain inherent 
advantages:
– Greater productivity
– Quicker response to problems
– Improved quality of communication between 
groups
– Increased individual motivation
– Improved overall organizational effectiveness

McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 12

Empowerment
• Kirkman and Rosen (1999) found evidence 
that empowerment has four very closely 
related dimensions:
–
–
–

–

McGraw­Hill
McGraw­Hill

Potency
Meaningfulness
Autonomy
Impact

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 13

Empowerment—Practical Tips
Ten of the most common mistakes to avoid when 
trying to create teams.
1. Starting team training without first assessing team 
needs.
2. Confusing team building with team work.
3. Failing to have a plan for developing the team.
4. Assuming that teams are basically all alike.
5. Sending team members to team training individually 
rather than collectively.

McGraw­Hill
McGraw­Hill


© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 14

Empowerment—Practical Tips
Ten of the most common . . . (continued)
  6. Failing to hold teams accountable for their 
accomplishments.
  7. Treating team building as a program rather than as a 
process.
  8. Relying on training alone to develop effective teams.
  9. Not getting the ground rules straight at the beginning.
10. Having an outside facilitator/consultant lead the team 
(Huszczo, 1996, pp. 50­58).

McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 15

A Conceptual Orientation
for Small Groups
• Small group interaction is very complicated 
and involves a large number of factors that 

act and interact simultaneously.
– These factors are in continual state of flux.

McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 16

A Conceptual Orientation
for Small Groups

McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 17

The Systems Approach
• An open system such as a group is defined 
as an organized set of interrelated and 
interacting parts that attempts to maintain its 
own balance amid the influences of its 
surrounding environment.

– The consequences, or outputs, of the group are 
fed back into the system through the feedback 
loop.
– Systems analysis has become a particularly 
popular way of analyzing human behavior in 
organizations.
McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 18

The Systems Approach
• Gross (1995, p. 113) identifies four 
phenomena characteristic of open systems:
1. Entries and exits, which transform outsiders 
into members and members into outsiders.
2. Multiple membership, which results in 
members’ loyalties to outside groups.
3. Resource exchange, which involves the 
absorption of inputs in the production process 
and in the delivery of output produced.
4. Mutual or reciprocal influence on the part of 
both members and outsiders.
McGraw­Hill
McGraw­Hill


© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 19

General Systems Concepts
• A system that has inputs from outside is 
called an open system.
• Throughput includes the process of creating 
and modifying ideas in the course of a 
discussion.
• Groups often have an ongoing life history, 
during which outputs, or consequences, are 
continually being modified on the basis of 
continuing interaction.
McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 20

The Systems Approach
• The feedback loop represents the cyclical 
and ongoing nature of group processes.
– The process does not begin and end anew with 
each group meeting, but rather builds on all the 

past experiences of each group member.

• All systems eventually move toward 
disorganization or death.
– To combat this, a system must employ negative 
entropy.
McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 21

The Systems Approach
• All systems must receive feedback to 
modify themselves.
• In groups, we each decide whether or not 
membership is worth what we are putting 
into it.
• In groups, different people gravitate toward 
certain roles.
– It is a rare group in which all members’ attitudes 
are the same toward any topic.
McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.



Slide 22

The Systems Approach
• As groups and organizations become more 
complex and differentiated, the need for 
integration and coordination of the various 
parts increases.
– Without integration, the group or organization 
becomes chaotic.

McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 23

The Systems Approach
Synthesis of Group Models

McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.



Slide 24

The Systems Approach:
The Tubbs Model
• The Tubbs Model of Small Group 
Interaction:
– Helps students grasp the conceptual overview.
– Shows the dynamic interactive nature of all the 
variables in the model and avoids the cause­ 
and­effect thinking of earlier models.
– Explicitly shows how consequences, or outputs, 
of one small group experience can become 
background factors or inputs for the next group 
experience.
McGraw­Hill
McGraw­Hill

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


Slide 25

The Systems Approach:
The Tubbs Model
• Relevant Background Factors
–
–
–

–

McGraw­Hill
McGraw­Hill

Personalities
Age
Health
Values

© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.
© 2004 The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.